Από τις πρώιμες ρίζες του νεαρού συγγραφέα, στο τέλος της εφηβείας.
Μια αράχνη σκότωσε μια μύγα. Μια γάτα σκότωσε ένα ποντίκι. Ένας λύκος σκότωσε ένα αρνί… Και ένας άνθρωπος σκότωσε έναν άλλον άνθρωπο..
Ένα ουράνιο τόξο καμπυλωνόταν πάνω από το δάσος, και τα τρεμάμενα χρώματά του έκαναν τα κλαδιά να πάλλονται από περηφάνια, και τα δικά μου να πάλλονται από χαρά. Τα κύτταρά μου ξύπνησαν, και το χέρι μου κινήθηκε με τη χάρη μιας χορεύτριας μπαλέτου που ετοιμάζεται να συναντήσει μια αγαπημένη που είχε χάσει από καιρό. Η ζωή άρχισε να χαράζει ένα χαμόγελο στα χείλη μου.…
Όμως, τη στιγμή που σήκωσα το βλέμμα μου, είδα ένα τεράστιο μαύρο φίδι τυλιγμένο γύρω από τον κορμό της μητρικής πεύκης. Το χαμόγελο μαράθηκε, και πίσω του υψώθηκε ο φόβος, ανακατεμένος με την αποστροφή.
Πώς ήταν δυνατόν αυτό το αρχαίο δέντρο, ριζωμένο στις ίδιες τις ρίζες της γης, να αφήσει ένα φίδι να του στραγγίξει τη ζωή; Στεκόμουν ανήμπορος, παρακολουθώντας το μακρύ σώμα να απομακρύνεται αργά, πόντο τον πόντο. Αναζήτησα έναν άνθρωπο να με βοηθήσει να το σκοτώσω, μα όταν σήκωσα το χέρι μου ζητώντας βοήθεια, είδα ανθρώπους να κρύβονται πίσω από τα χαμηλά δέντρα, αδιάφοροι στο κάλεσμά μου.
Τα δέντρα του δάσους στέκονταν σε ίσες αποστάσεις μεταξύ τους, χωρισμένα από κομμάτια ξερού άμμου. Κάθε άντρας κρυβόταν πίσω από έναν κορμό, μαζεύοντας τον εαυτό του, κουλουριαζόμενος προς τα μέσα, κάνοντας παράξενα πράγματα. Γύρισα το πρόσωπό μου αλλού, μόνο και μόνο για να βρω έναν άλλον άντρα να κάνει το ίδιο. Γύρισα ξανά, ανήμπορος να ξεφύγω από αυτό που έκαναν. Δεν υπήρχε καταφύγιο από ένα τέτοιο θέαμα παρά μόνο να κλείσω τα βλέφαρά μου· μόνο τότε άκουσα τους ψιθύρους, σαν κάποιον παγιδευμένο στα βάθη της κόλασης, που βασανιζόταν όχι από τη φωτιά, αλλά από τα βάσανα των άλλων.
Πάντα αναρωτιόμουν: Γιατί οι άντρες κρύβονται πίσω από σαπισμένους κορμούς για να κάνουν πράγματα για τα οποία θα ντρέπονταν όταν μετακινούνται από τον έναν κορμό στον άλλον; Το ερώτημα έμενε ασφυκτικά φυλακισμένο στο στήθος μου.
Η πεύκη υψωνόταν πάνω από το δάσος, κοιτάζοντας από ψηλά μια υστερική παραφορά. Ασφαλώς θα μπορούσε να δει τι κρυβόταν πίσω από τους κορμούς. Ευχόμουν να μπορούσα να ανέβω στην κορυφή της και να δω όσα έβλεπε εκείνη. Δεν είναι μεγάλη συγκίνηση να γνωρίζεις τι κρύβουν οι άνθρωποι; Όμως το κουλουριασμένο φίδι με εμπόδιζε να ανέβω.
Γύρισα πίσω για να αναζητήσω βοήθεια. Το κόκαλο του ποδιού μου έκαιγε καθώς έψαχνα. Από μακριά εμφανίστηκε το κεφάλι ενός παιδιού, και έτρεξα προς το μέρος του, μόνο για να υψωθεί δίπλα του το κεφάλι ενός τεράστιου άντρα, γεμάτου μίσος, αναγκάζοντάς με να υποχωρήσω. Τα πουλιά τραγουδούσαν στην κορυφή του δέντρου… ενώ εγώ παρέμενα στη βάση του, ανήμπορος να πηδήξω ή να πετάξω.
Ένας άντρας κινούνταν ανάλαφρα από τον έναν κορμό στον άλλον, κρατώντας ένα μικρό τουφέκι, στο μήκος του πήχη του. Ακολουθούσε έναν άλλον άντρα. Νόμιζα πως κυνηγούσαν το φίδι, ανοίγοντας τον δρόμο στους ανθρώπους για να ανέβουν στο δέντρο. Η ελπίδα μου μεγάλωνε με κάθε τους βήμα. Σίγουρα είχαν κατασκευάσει εκείνο το τουφέκι για να σκοτώσουν το φίδι.
Ο άντρας που βρισκόταν μπροστά έτρεχε βαριά, σαν κάτι να τον τραβούσε προς τα κάτω, παρά το μικρό του ανάστημα. Συνέχιζε να κοιτάζει πίσω, με τα μάτια του να πετάγονται έξω κάθε φορά που έβλεπε το φίδι — ή τον άντρα που τον κυνηγούσε. Εκείνος που κρατούσε το τουφέκι σκόνταψε, ο δεύτερος σταμάτησε για μια στιγμή και ύστερα συνέχισε την καταδίωξη, αναγκάζοντας τον πρώτο να ξανατρέξει.
Αν είχαν σκοτώσει το φίδι, θα είχα ανέβει στη μεγάλη πεύκη, θα τραγουδούσα μαζί με τα πουλιά της και θα ξεχνούσα την γκρίζα άμμο. Και οι άντρες θα έβλεπαν επιτέλους τι κρυβόταν πίσω από τους σαπισμένους κορμούς.
Ο άοπλος άντρας κρύφτηκε πίσω από έναν τεράστιο βράχο και χάθηκε, εκτός από λίγες τούφες μαλλιών που σήκωσε το αεράκι προς το ξεθωριασμένο ουράνιο τόξο.
Ο άντρας με το τουφέκι γονάτισε πίσω από έναν παλιό κορμό και σημάδεψε. Όταν πυροβόλησε, το σφύριγμα του φιδιού υψώθηκε ως τους ουρανούς και η έκρηξη βρόντηξε από την κοιλιά του τουφεκιού. Ο βράχος χάθηκε… Και ο άντρας που βρισκόταν πίσω του χάθηκε… Μια σκοτεινή καταχνιά κατάπιε το θέαμα.
Το συναίσθημά μου σταμάτησε εντελώς. Δεν μπορούσα ούτε να κλάψω ούτε να γελάσω. Η καταχνιά άρχισε να διαλύεται, μα ο θόρυβος συνέχιζε να κουφαίνει τον κόσμο. Το ουράνιο τόξο εξαφανίστηκε, και τα πουλιά σώπασαν.
Η πένα μου είχε στεγνώσει, κι έτσι τη βούτηξα στο αίμα μου και έγραψα ένα μήνυμα πάνω σε ένα κομμάτι από το δέρμα μου, ύστερα το έριξα στα νερά της θάλασσας. Έζησα κοιτάζοντας τα κύματα, ελπίζοντας πως εκείνος που κρυβόταν πίσω από τους σαπισμένους κορμούς θα ανακάλυπτε κάποτε το μυστικό της θάλασσας και θα διάβαζε όσα είχα γράψει σε εκείνο το μήνυμα.
Μόνο τότε… θα ανέβω στην πεύκη.
Zouheir Shalabi